 2006-8-16, 13:50 PM |
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引用UB313 在轨道上的旋转周期为560年，其轨道极其扁长——280年前它离开太阳的距离为36天文单位，轨道向黄道倾斜44°。目前从地球上看UB313像一颗 18.9星等的暗淡恒星，但是在近日点时比冥王星更明亮。在这些观测基础上，天文学家估计，UB313应比冥王星的直径还要大。
为了测定UB313的大小，以波士顿大学和马克•普朗克射电天体物理研究所弗朗克•贝尔托利奇教授和威廉•阿尔滕霍夫博士为首的天文学家小组利用架设在西 班牙一台30米口径IRAM望远镜（装备有灵敏的辐射热测量计）测量了UB313辐射的热量，测量结果表明，UB313直径为3000千米，比冥王星直径 大700千米。与冥王星一样，UB313也是柯伊珀带中一个寒冷天体，它是在1846年发现冥王星之后成功发现的太阳系又一个巨大天体。
目前UB313是太阳系已知天体中最遥远的天体，离开太阳的距离比地球远97倍。UB313的反射能力或反照率为60%，表面温度约为－248℃，与冥王星一样，它是一个覆盖有甲烷冰的天体。
贝尔托利奇教授认为，由于已查明UB313在大小上超过冥王星，因此如果UB313不能获得行星地位的话，则将冥王星称为行星是不适当的。
引用据《东方早报》报道从伽利略首次利用望远镜观测天体到21世纪的今天，已经过去了近400年。现在，天文学的又一个重要时刻即将到来。14日，全世界的顶级天文学家在布拉格召开会议，就决定行星的定义进行投票。
据《卫报》14日报道，国际天文学联合会（IAU）将首先就行星定义进行研究，随后把研究结果提交与会的2000名天文学家投票。此举将永久性改变太阳系的属性，使它不再包括9颗行星，而是8颗、23颗、39颗或更多颗行星。
之所以制定行星定义，要追溯到一场历时76年的天文学“骗局”：冥王星的发现。1930年，洛厄尔天文观测台宣布观测到冥王星，他们称该行星的体积比地 球大数倍。很快，冥王星作为太阳系第九颗行星进入教科书。后来，新的观测显示，冥王星实际上是一块比月球小的岩石。“他们的公关做得很好，但天文学水平还 差一点。”国际天文学联合会小行星中心主任布莱恩·马斯登说。
直到去年，天文学界似乎还对冥王星在行星阵营中的格格不入熟视无睹。随 后，美国加州理工学院的天文学家迈克·布朗发现太阳系里还有一个体积比冥王星大的天体，沿着海王星外的大角度倾角轨道运动。经哈勃太空望远镜测量，这一天 体直径约为1490英里，比冥王星长约70英里。布朗教授根据电视剧《战士公主西娜》将它命名为“西娜”，并宣称它为太阳系第十颗行星。
“该天体的发现真的让人头痛。它是球形的，围绕太阳旋转，而且比冥王星大。”马斯登博士说。头痛的原因在于，不像离太阳更近的8颗行星，冥王星处于太阳 系最外围著名的柯伊伯带的中心位置，柯伊伯带是太阳诞生时的残留物质遗留形成的环状区域。“西娜”也是一个柯伊伯带天体，所以，如果冥王星算得上行星， “西娜”也必须是行星。问题不仅如此。天文学家还清楚，柯伊伯带充满了数不清的岩石，他们如何划分界线？
一个流行的观点是，只有达到 一定体积的天体才算得上行星。一些科学家制定的标准是直径约为2000公里。还有些人表示，行星的尺寸和旋转应该提供足够的引力场使其成为球状体。无论采 用哪一种标准，这些地球的邻居到时可能以国际天文学联合会行星系统科学委员会主席威廉姆斯提出的方法分类：4颗类地行星———地球、水星、金星和火星；4 颗巨型行星———木星、土星、天王星和海王星，以及一些矮行星，比如冥王星。有了国际天文学联合会的定义，可能人们一觉醒来，就会发现自己生存在一个有 50颗行星的太阳系。
“是时候下个定义了。”领导圣安东尼奥西南研究所空间科学部门的阿兰·斯特恩说，“作为天文学家，我们没有一个行星定义，在公众面前很尴尬。”
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